Die Marmorböden des Belmont Reforma Hotels glänzten unter Kristalllüstern, als Tomás Briones der Rezeptionistin seine Kreditkarte aushändigte.

Er war 38 Jahre alt, zog aber dennoch alle Blicke auf sich: sein maßgeschneiderter Anzug, sein selbstsicheres Lächeln, seine teure Uhr. Die Frau an seiner Seite schien von allem fasziniert.

„Dieser Ort ist einfach unglaublich“, flüsterte Nadia und strich ihr bordeauxrotes Kleid glatt, das jeden Lichtstrahl reflektierte. „Ich kann es gar nicht fassen, dass wir hier wohnen.“

„Ich habe dir das Beste versprochen“, erwiderte Tomás und drückte ihre Hand. „Nur das Beste für dich.“

Die Rezeptionistin, in einer flaschengrünen Jacke und mit einem perfekt einstudierten Lächeln, tippte etwas in den Computer ein.

„Willkommen im Belmont Reforma Hotel, Herr Briones. Es ist uns eine Freude, Sie heute Abend hier zu haben.“

Tomás blickte sich kaum um. Er war zu sehr damit beschäftigt, Nadias überraschten Gesichtsausdruck zu bewundern und sich zu fragen, was als Nächstes passieren würde.

Seine Frau Jimena glaubte, er sei wegen einer Geschäftskonferenz in Monterrey. Wie üblich schickte er ihr Fotos von „Konferenzräumen“, die in Wirklichkeit Restaurants waren.

Nach zwölf Jahren Ehe vertraute Jimena ihm bedingungslos. Dieses Vertrauen erleichterte ihm sein Doppelleben ungemein.

„Ihr Zimmer ist fertig“, fuhr der Rezeptionist fort und zog seine Schlüsselkarte über den Tresen. „Ich möchte Ihnen noch etwas mitteilen: Die neue Besitzerin wird die Gäste heute Abend persönlich begrüßen. Es ist ihre erste Woche als Hotelbesitzerin, und sie möchte sie gerne persönlich willkommen heißen.“

„Neuer Besitzer?“, fragte Tomás stirnrunzelnd, kaum interessiert.

„Ja, Sir. Das Hotel hat vor drei Tagen den Besitzer gewechselt. Das ist sehr aufregend für uns. Sie müsste jeden Moment hier sein.“

Tomás nahm ungeduldig die Karte entgegen. Nadia zog ihn bereits unauffällig in Richtung der Aufzüge.

Dann verblüffte ihn ein einziges Wort.

“Tomás.”

„Sein Name.“ Er sprach mit einer Stimme, die er besser kannte als seine eigene.

Langsam drehte er sich um und spürte ein beklemmendes Gefühl im Magen.

Etwa zehn Schritte entfernt, im Licht des Flurs, stand seine Frau.

Jimena trug einen dunkelblauen Hosenanzug, den er noch nie zuvor an ihr gesehen hatte, elegante Absätze und ihr dunkles Haar war ordentlich zu einem Dutt hochgesteckt. Sie war nicht mehr die Frau in Jeans und Schürze, die ihn zu Hause willkommen geheißen hatte. Ihr Gesichtsausdruck war ruhig und entschlossen – der einer Frau, die es gewohnt war, die Führung zu übernehmen.

„Ji… Jimena“, stammelte er. „Was machst du hier?“

Sie näherte sich ihm ruhig und ohne Eile, als ob sie pünktlich zu einem Treffen erwartet würde.

„Mir gehört dieses Hotel“, antwortete sie. „Seit Montagmorgen. Habe ich Ihnen nicht gesagt, dass ich investiere?“

Nadia ließ seinen Arm los. Sie sah ihn an, dann Jimena, und ihre Angst wuchs.

„Ist das Ihre Frau?“, flüsterte sie.

„Ja“, antwortete Jimena, bevor Tomás etwas sagen konnte. „Ich bin Frau Briones. Und Sie müssen Nadia Pérez sein, richtig? Die Marketingkoordinatorin in Tomás’ Firma.“

Nadia wurde blass.

„Wie… wie kennt sie meinen Namen?“

„Ich weiß vieles“, sagte Jimena mit einem höflichen Lächeln und strengem Blick. „Zum Beispiel weiß ich, dass Sie nicht zum ersten Mal mit meinem Mann in einem Hotel übernachten. Letzten Monat im Mesón del Río, vor zwei Monaten im Continental. Soll ich fortfahren?“

Tomás spürte den Unebenheiten des Flurs unter seinen Füßen.

„Jimena, das ist nicht so, wie es aussieht…“

„Ach, wirklich?“, unterbrach sie ihn. „Denn es sieht so aus, als hättest du deinen Liebhaber mit einer Kreditkarte, die mit unserem gemeinsamen Konto verknüpft ist, in ein Luxushotel ausgeführt. Dasselbe Konto, das ich seit sechs Monaten überwache.“

„Ich weiß vieles.“ Die Rezeptionistin erstarrte, unsicher, ob sie sich ducken oder verschwinden sollte. Etwas abseits, im Türrahmen des Büros, beobachtete sie eine andere Frau in einem dunklen Kostüm mit verschränkten Armen – der Ausdruck einer Frau, die diesen Moment einstudiert hatte.

„Hast du mich etwa ausspioniert?“, platzte es aus Tomás heraus, der versuchte, seine Fassung wiederzuerlangen.

„Hast du mich etwa ausspioniert?“, fragte Jimena und lachte bitter auf. „Tomás, du warst ja nicht mal kreativ. Die ‚Übernachtungen im Büro‘, die deine Assistentin nicht bestätigen konnte. Die Wochenend-‚Meetings‘, von denen dein Chef nie gesprochen hat. Die Hotelkosten auf der gemeinsamen Kreditkarte. Ich musste dich nicht ausspionieren. Ich musste nur vorsichtig sein.“

Nadia trat zurück.

„Ich… ich gehe“, murmelte sie. „Ich will keinen Ärger.“

„Geh nicht wegen mir“, sagte Jimena, und ihr Tonfall überraschte sie selbst. „Eigentlich musst du bleiben. Das Zimmer ist ja schon bezahlt. Genieß den Spa-Bereich, bestell den Zimmerservice, nutz alle Annehmlichkeiten. Sieh es als Entschädigung für deine Zeit.“

„Was machst du da?“, flüsterte Tomás wütend.

„Ehrlich gesagt“, erwiderte sie, „hat Nadia dir nichts versprochen. Du schon. Sie hat zumindest eine ruhige Nacht verdient. Du hingegen …“

Nadia blickte sie an, immer noch zitternd.

„Es tut mir leid, Frau Briones. Das wusste ich wirklich nicht…“

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