Als der Trauerzug die Familie vor der Tür erreichte, waren die Handschuhe des Marinesoldaten schweißnass. Sein Rücken schmerzte, sein Hals war wie zugeschnürt, doch er hielt sich aufrecht. Seine Mutter brach beim Anblick des Sarges in Tränen aus. Sein Vater verneigte sich zitternd. Seine Schwester kniete nieder und flüsterte: „Willkommen zu Hause, Jake.“
Der Marine schwieg. Langsam, und erst dann, ließ er die Flagge los, faltete sie sorgfältig zu einem perfekten Dreieck und kniete nieder, um sie seiner Mutter zu überreichen. „Er ist nicht allein gestorben“, sagte er schlicht. „Er wurde geliebt. Er fühlte sich geehrt.“
Hinter ihm beobachteten alle Passagiere das Geschehen in absoluter Stille. Der Flughafenmanager, dessen Augen rot waren, trat einzeln an sie heran. „Ich … ich habe es nicht verstanden“, flüsterte er. „Es tut mir leid.“ Der Marine senkte den Kopf. „Jetzt verstehen Sie es.“
Applaus brandete auf, verhalten, langsam und respektvoll. Ein Chor der Dankbarkeit hallte durch das Terminal. An diesem Tag, mitten in einem Ort, der von Regeln und Zeitplänen bestimmt wird, kehrte die Ehre an ihren rechtmäßigen Platz zurück.
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