„Wer hat das Kinderbett, den Wickeltisch, die Spezialnahrung gekauft? Deine Mutter kommt einfach stillschweigend vorbei und kauft es. Deine Frau sagt nie bitte oder danke. Es wird einfach von dir erwartet.“
Er schwieg lange. „Mir war nicht klar, dass du dich ausgenutzt gefühlt hast“, sagte er schließlich.
„Es geht nicht darum, sich ausgenutzt zu fühlen, Samuel. Es geht um Respekt. Es geht darum, zuzusehen, wie deine Frau sich von ihrer Mutter umsorgen lässt.“
„Er lässt sich von niemandem herumschubsen.“
„Gestern hat sie sie buchstäblich zu Boden gerissen.“
Samuel verzog das Gesicht. „Es war ein Unfall.“
„Nein, mein Sohn. Es war die Folge davon, dass deine Frau deine Mutter acht Jahre lang wie eine Fremde behandelt hat. Gestern ist es zum ersten Mal handgreiflich geworden.“ Ich stand auf. „Ich möchte, dass du über Folgendes nachdenkst: Wenn jemand deinen Sohn so behandeln würde, wie Everly Martha behandelt, wie würdest du reagieren?“
Seine Arme schlossen sich schützend um das Kind. „Ich würde niemals zulassen, dass ihm jemand wehtut.“
„Warum lässt du dann zu, dass deine Frau deiner Mutter wehtut?“
Ich ließ ihn mit dieser Frage zurück. Als ich den Flur entlangging, hörte ich Everly telefonieren; ihre Stimme klang lebhaft und selbstsicher.
„Oh, perfekt“, sagte sie. „Wir haben das ganze Haus für uns allein. Die alte Dame wohnt jetzt die meiste Zeit oben, und Steven ist völlig unkompliziert … Warum sollten wir umziehen? Kostenlose Unterkunft, kostenloses Essen, Kinderbetreuung inklusive. Das ist wie ein Sechser im Lotto … Glaub mir, die beiden gehen nirgendwo hin. Martha ist viel zu erschöpft, und Steven ist noch zu leicht zu beeinflussen. Bevor sie überhaupt merken, was los ist, wird alles genau so sein, wie wir es uns wünschen.“
Ich stand wie gebannt da und hörte meiner Schwiegertochter zu, wie sie über unsere Familie sprach, als wären wir die Opfer eines jahrelangen Betrugs. Das war nicht der Stress einer frischgebackenen Mutter. Das war Everly, die ihr wahres Gesicht zeigte, überzeugt davon, dass sie keine Konsequenzen zu befürchten hatte.
In den folgenden Tagen wurde ich aufmerksamer. Am Donnerstag durchsuchte ich meinen alten Aktenschrank im Keller nach Versicherungsunterlagen und fand etwas, das mich entsetzte: einen Stapel Stromrechnungen, alle an unsere Adresse adressiert, alle auf Everlys Namen. Ganz unten stand ein Antrag von vor sechs Monaten, die Post nachzusenden, sodass sie zunächst an unsere Adresse und auf ihren Namen weitergeleitet werden sollte.
Ich zeigte es Martha. Sie wurde blass. „Steven, was bedeutet das?“
