Die schwere Marmortür des Badezimmers knarrte auf. Ich erstarrte und ging instinktiv in die hinterste Kabine, da ich nicht gesehen werden wollte, während ich versuchte, meine Gedanken zu ordnen.
Es war Chloe, Brandons jüngere Schwester und meine Trauzeugin. Durch den Türspalt sah ich, wie sie einen kleinen Spiegel aus ihrer Handtasche holte, um ihr Make-up zu überprüfen. Sie wirkte weder nervös noch glücklich. Sie sah gelangweilt aus.
Sie nahm ihr Handy und telefonierte. Während sie ihren Lippenstift nachzog, stellte sie es auf Lautsprecher und legte es auf die Marmorarbeitsplatte.
„Hey, Mama“, sagte Chloe. „Wo bist du? Das Orchester fängt gleich an.“
Die Stimme aus dem Lautsprecher ließ mir das Blut in den Adern gefrieren. Es war Patricia, aber ihre Stimme klang anders. Verschwunden war der warme, sanfte Ton einer fürsorglichen Mutter; stattdessen erklang ein raues, triumphierendes Lachen.
„Ich trinke gerade meinen Champagner in der Lobby aus“, sagte Patricia mit giftiger Stimme. „Hat der kleine Idiot die Verzichtserklärung für den Ehevertrag schon unterschrieben? Ich bin es körperlich leid, die Heilige Mutter zu spielen. Mein Gesicht schmerzt vom vielen Lächeln für ihren nervigen Vater.“
Meine Hand schnellte zu meinem Mund, um einen Aufschrei zu unterdrücken.
Chloe lachte, ein grausames Lachen. „Warte, Mom. Es ist nur noch eine Stunde. Wenn sie ‚Ja‘ sagt und Frau Miller wird, ist die Fusion besiegelt. Dann gehört uns dieses Vertrauen.“
„Das kannst du mir glauben“, spottete Patricia. „Hör mir zu. Sobald die Zeremonie vorbei ist, nehme ich ihr die Black Card ab. Ich werde ihr zeigen, was es heißt, eine Ehefrau in meinem Haus zu sein. Glaubt sie etwa, sie lebt wie eine Königin? Nein. Sie wird um fünf Uhr morgens zum Frühstück aufstehen. Ich werde ihr diese verwöhnte Art austreiben. Denkt sie etwa, sie kann sich alles erlauben, nur weil ihrem Vater halb Manhattan gehört?“
„Weiß Brandon, dass du sie als Dienstmädchen haben willst?“, fragte Chloe und überprüfte ihre Wimperntusche.
„Brandon hat das Programm entworfen!“, lachte Patricia. „Sie kann es kaum erwarten, endlich aufzuhören, so zu tun, als ob ihr seine Kunstprojekte gefallen würden. Sie will sein Geld, um seine gescheiterten Investitionen zu decken, nicht seine Meinungen. Sie ist keine Ehefrau, Chloe. Sie ist eine Goldgrube. Und wir melken sie bis zum letzten Tropfen aus.“
Wenige Minuten vor meiner Hochzeit mit dem Mann, den ich liebe, versteckte ich mich im Badezimmer und versuchte, mich zu beruhigen. Mein Atem beruhigte sich endlich … bis jemand hereinkam und mich auf Lautsprecher stellte. Die Stimme, die mich erreichte, war schmerzlich vertraut, doch die Worte, die ich hörte, ließen meine Welt zusammenbrechen.
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