Die Welt stand still. Der Duft von Lilien verwandelte sich plötzlich in den Duft von Trauerblumen.
In der Dunkelheit der Hütte starb das Mädchen, in das ich eingetreten war – unschuldig, dankbar, verliebt.
Ich starrte auf den Boden. Der Verrat war nicht nur finanzieller Natur. Ich war es gewohnt, dass die Leute mein Geld wollten. Aber das hier war Grausamkeit. Die Erkenntnis, dass die Liebe, die ich gefunden zu haben glaubte, eine lange Täuschung war, ein Schauspiel, das mich unterwerfen sollte. Sie wollten nicht nur mein Vermögen; sie wollten meinen Willen brechen. Mich dafür bestrafen, dass ich den Reichtum besaß, nach dem sie sich so sehr sehnten.
Ich weinte nicht. Die Tränen verdunsteten, ersetzt durch eine kalte, messerscharfe Wut. Ich war die Tochter von Arthur Sterling, einem Mann, der Haie zum Frühstück aß. Aufgewachsen in Vorstandsetagen, nicht nur in Ballsälen. Für einen Moment hatte ich es vergessen, geblendet von Liebe. Doch nun war der CEO erwacht.
Langsam griff ich in die versteckte Tasche meines Kleides und zog mein iPhone heraus. Meine Hand war ruhig.
Ich öffnete die Sprachmemos-App.
„Und lass sie heute Abend nicht mit ihrem Vater sprechen“, fuhr Patricia über die Freisprechanlage fort. „Sobald wir verheiratet sind, isolieren wir sie. Wir bestimmen, was passiert.“
Drücken Sie auf „Aufnahme“.
Ich habe die letzten dreißig Sekunden des Gesprächs aufgezeichnet und damit den Beweis für ihre Verschwörung, ihre Boshaftigkeit und Brandons Mittäterschaft für die Ewigkeit festgehalten.
„Okay, Mama, wir sehen uns am Altar. Lass uns Geld verdienen“, sagte Chloe und beendete das Gespräch. Sie schnappte sich das Telefon und verließ das Badezimmer, mich schweigend zurücklassend.
Ich habe die Aufnahme beendet, sie in der Cloud gespeichert und an einen bestimmten Kontakt gesendet: meinen Vater.
Anschließend richtete ich eine einzige Nachricht an ihn und unseren Anwalt, Herrn Henderson, die beide in der ersten Reihe saßen:
„Aktivieren Sie das Löschprotokoll. Wirksam ab sofort. Unterzeichnen Sie die Fusion nicht. Warten Sie auf mein Signal am Altar.“
Ich wartete eine Minute. Dann öffnete ich die Kabinentür. Ich ging zum Spiegel. Ich betrachtete die Prinzessin.
„Du bist keine Prinzessin“, flüsterte ich meinem Spiegelbild zu, meine Augen hart wie Feuerstein. „Du bist die Henkerin.“
Ich verließ das Badezimmer und ging auf die Flügeltüren des Ballsaals zu. Der Organist begann Pachelbels Kanon in D-Dur zu spielen.
Die Türen schwangen auf. Licht flutete mich. Dreihundert Gesichter drehten sich um, überwältigt von der Schönheit der Braut.
Ich schritt den Gang entlang, gefasst, mit einer Maske aus heiterer Freude. Innerlich aber war ich berechnend. Ich sah Brandon am Altar, erschütternd in seinem Abendjackett, wie er sich eine gespielte Träne wegwischte. Die „Starvorstellung“.
Ich sah Patricia in der ersten Reihe, wie sie sich mit einem Spitzentaschentuch die Augen abwischte. Als ich an ihr vorbeiging, nahm sie meine Hand und drückte sie.
„Meine wunderschöne Tochter“, flüsterte er laut genug, dass es die Kameras hören konnten. „Ich bin so glücklich.“
Wenige Minuten vor meiner Hochzeit mit dem Mann, den ich liebe, versteckte ich mich im Badezimmer und versuchte, mich zu beruhigen. Mein Atem beruhigte sich endlich … bis jemand hereinkam und mich auf Lautsprecher stellte. Die Stimme, die mich erreichte, war schmerzlich vertraut, doch die Worte, die ich hörte, ließen meine Welt zusammenbrechen.
Die vollständigen Kochschritte finden Sie auf der nächsten Seite oder über die Schaltfläche „Öffnen“ (>) und vergessen Sie nicht, das Rezept mit Ihren Facebook-Freunden zu teilen.
